I microscopi si compongono fondamentalmente di due componenti ottici, l'obiettivo e l'oculare, uniti mediante il tubo da un dispositivo di illuminazione; di un tavolo e un treppiede per l'assoggettamento dei componenti ottici. Il dispositivo di illuminazione dei microscopi consiste normalmente in una lampada microscopica incorporata a un treppiede, che si può regolare al collettore (lente o sistema di lente vicina alla lampada) e collocata dietro il diaframma che limita il campo luminoso. Il condensatore dei microscopi è spesso un complicato sistema di lenti e di specchi, che ripoduce il diaframma che limita il campo luminoso sulla superficie dell'oggetto. L'obiettivo dei microscopi è dare un'immagine intermedia reale ampliata dell'oggetto grazie alla quale si può osservare con l'oculare in modo più ampio.